本书简明而深刻地阐述了人类对非人灵长类动物的认知历程：古代世界的猴神，以及中世纪之“猿”原来却是我们的“表亲”。作者把历史看作是被一系列革命所间断的过程：亚历山大征服年代、牛顿时代、法国革命时期，等，每一次革命都会引发人们对于非人灵长类的认识上的颠簸，产生新的震动。因此，这不仅是一部灵长类动物学的史书，而且展现了欧洲科学发展的基本路径与段落，可谓为西方生物学史之精要缩影，是一部高级科普读物和专业参考用书。