本书是由牛津大学麦克鲁博士（Dr.W.S.McKerrow）主编和七位英国古生物学家合编的。目前，这是第一部系统研究各地质时期群落的古生态学专著。
作者采用生态复原图和图解的方式，系统介绍了西欧，特别是英国寒武纪以来地史时期选择的125个典型群落的研究情况。概括了世界上各个时代开始或结束时的古地理环境和群落发展的总貌，涉及到了一千多种各门类化石的生态复原问题。
书中深入浅出，通俗易懂，图文并茂，既是古生态学研究方法的普及读物，也是研究古生态的示范，这对于我国正在蓬勃发展的古生态学很有意义。
本书不仅对地层古生物学的研究人员有参考价值，而且对希望解释古代环境的地质工作者、石油、煤田和其它沉积矿产的研究人员也有参考价值，还可供有关院校师生参考。