本书是1984—1987年中国科学院南沙综合科学考察队对南沙群岛及其邻近海区综合调查研究的第一批成果。
全书分上、下两卷。上卷阐述南沙海区东北部的环礁、南部海区地质-地球物理特征及油气远景，下卷探讨南沙海区海洋环境。书中引用的资料绝大部分来自实际调查，因此对今后开发南沙提供了很有价值的科学依据。
本书可供国防、航运、水产、地质和海洋等部门领导和科技人员，以及有关高校师生参考。