地理学是研究区域的学科。地球表面可以分为不同等级和大小的区域，每个区域都是独一无二的，因此也被称为“地方”。地理学者的基本功之一就是发掘每个地方的独特性。地理学者如何发掘地方独特性？社会上普遍有一种误解，即描述不同区域范围内的自然地理和人文地理现象。倘若如此，人们在中学阶段即可完成地理学专业训练。而本书则以苏州东山镇为案例地，展现地理学发掘地方的三大本性的方法。一个区域的三大本性是其他区域不具备的特点，既移不去，也学不走。在不同的经济、技术、文化背景下，人们选择不同的方式来利用区域三大本性，从而有了每个区域独特的人地关系。