本书对优先流的基本内涵和研究进展进行了较为系统的总结和归纳，并以长江三峡紫色砂页岩区优先流为研究对象，以重庆市江津区为试验基地，选择林地和农地典型坡面，采用染色法和点格局法分析了优先路径在土壤剖面上的水平分布和垂直分布特性，并分析了优先流形态的空间异质性。基于染色路径宽度，对优先流进行了分类，并探讨了优先流对水分条件的响应。从影响优先流的外部因素和内部因素出发，研究了优先流形成的机理，并以野外和室内测定原状土的基本参数为基础，借鉴国外在优先流研究方面的方法及部分成果，修正了长江三峡紫色砂页岩区优先流模型。