翻开人类发展史，人类进入文明社会的一个重要标志是学会使用、制作工具。第一个工具时代是石器时代，然后是青铜器时代、铁器时代，直到现在的信息时代，人类的发展无不建筑在利用矿产资源的基础上。从某种意义上讲，人类社会发展的历史就是矿产资源开发利用的历史。然而，什么是矿产资源？为什么能赋存在地球上？是如何形成和分布的？是采之不竭用之不尽的吗？资源与环境的关系是怎样的？为什么国际争夺总是围绕着资源和能源展开？中国进入经济发展新时期的资源战略是什么？其中的许多问题已经超出了自然科学和科学技术的范畴。