回望历史，文字形成以前的陶器制作、大山深处丹炉里的徐徐火焰、中世纪点石成金的梦想、最早的无机合成和分离、天然化合物的分子设计和结构修饰等，无不记录着化学发展的足迹。
　　本书生动描述了元素的发现和单质的制备、原子量的测定、元素周期律的形成和发展、原子-分子论建立的历程、有机合成相结构理论等化学史上的重要事件，并从化学的角度探讨人类文化与科学发展的关系、化学在古代社会发展史中所起的重要作用和扮演的主要角色，借此追寻和思考前人思想进化的历程。