本手册是国际上普遍采用的细菌分类鉴定书籍。它依革兰氏染色反应、菌体形态、营养类型和运动方式等易测而显著的特征，将细菌分为光能营养细菌、滑动细茵、鞘细菌、螺旋体、革兰氏阴性好氧杆菌和球菌、放线菌和有关的有机体等19部分。在各部分中详述了各级分类单位、分类指征和鉴别特征，并加了必要的评注和照片。书后还附有术语汇编、菌种保藏机构目录、综合检索表、参考文献、细菌学名索引。
本书可作为微生物学方面的科研和生产人员进行细菌分类鉴定时的工具书，还可供大专院校生物系师生参考。