本手册目的是调查汉语方言的共时语音特征，并兼顾汉语的古今演变，为汉语方言的语音调查提供全面、实用、便利的参考和对照。
本手册包括汉语方言调查字表，并对连读调、语篇调查、汉语语音描写记录中的国际音标作了专门的讨论。在各种汉语方言调查用字表中，集成了几次重要调查工作的字目对照，照应了早期传教士的中文圣经作品的中文用字，为当今汉语方言的调查和早期研究的有关成果对接，建立了一个可供参照的津梁。