本书主要认识对象是澳洲部落(人类学研究原始社会的基本素材)。第一章是学术史疏理，说明此项研究在人类学传统中的位置；第二至第五章正面研究了澳洲部落的社会组织、婚姻制度、亲属制度、宗教观念、及其相关制度(原始分类与图腾增殖仪式、转世制度与成年礼)，据此追溯部落社会的形成(结盟事件)；第六章对结盟事件给出完整陈述，讨论部落文明在史前史中的位置与作用。