德国亥姆霍兹联合会是由18家国家研究中心组成的欧洲最大的科研机构。亥姆霍兹联合会负责运行德国重大科技基础设施，瞄准中长期国家战略科技任务，开展前瞻性的综合性应用基础科学研究。本书回顾了德国亥姆霍兹联合会大科学研究的起源和各大科学研究中心成立的历史，揭示了从协调和管理这些大型国家研究中心而出现的内部工作组，到组成体现共同价值利益的大科学中心协会，最后发展为实现科学团体自治管理的亥姆霍兹联合会的全过程。