这套1∶500000卫星影象图系选用美国第1,2,3号陆地卫星（地球资源技术卫星）多光谱扫描系统（MSS）扫描成象的多波段黑白影象彩色合成。全套共553幅，包括境内和边境地区。为了各部门使用的方便，按全国和分省（区）的形式分别发行。
根据所在地区的自然地理特点，这些影象分别选用该地有利的季节和无云、少云时的图象假彩色合成。本假彩色影象细腻，信息量丰富，鲜明地展示了我国辽阔国土上的宏观形象，直观地反映了山脉、江河、湖海、冰川、沙漠、黄土、岩溶、海岸、滩涂、岛屿、以及耕地、森林等植被的分布特点，还显示了地质构造、地层岩性、古河道、地下水资源等隐伏的地质地理现象和有关自然现象的动态变化。
本套影象图可以广泛地供全国和地方各级农、林、牧、水利、工程、交通等生产部门，地质、地理、生物、海洋等科学部门作为区域考察、各类区划、专题制图和有关科学研究的基础资料，也是高等院校有关专业教学和科研的有价值的参考图件，是在目前条件下普及、推广遥感技术应用的实用卫星影象资料。