本书初版（英文版）是在比较生物化学领域被人们忽视的情况下编写的。作者于再版时又增加了膜系统能量转换的新观点，并介绍了容易被忽略的生物群落——“硫化物层”。本书除了介绍生物的氧化磷酸化机理外，还简述了生物厌氧生活的进化历史和真核细胞的起源，以及一些寄生虫的生活习性等内容。从以上几点，人们可以得出比较长远的有关呼吸作用的进化概念。
本书可供医学、生物学工作者以及有关的大、中专学校的教师和学生参考。