与西方哲学构成观体系不同，中国道家哲学把宇宙万物看成是不断生成、生长、变化的存在。道家哲学认为宇宙万物起始于一个没有任何规定性的点一道，从这绝对无的点生成了最一般、最普遍的规定：本能一作用、实体一空间和过程一时间。作用、空间和时间是存在的普遍方式，规定了宇宙万物全部的存在。存在生成是一个序列，这个序列是一个自我分化的进程。生成序列的指向是从无到有，从简单到复杂，从低级到高级；生成序列的轨迹呈现出层次结构，每一高层次都以低层次为基础，最髙层次一人类社会以先前的所有序列为基础；生成序列在各个层次上及不同层次之间都是由气的作用贯通的系统整体，每一事物都在系统整体中生成、生长，并对系统和其他要素发生作用；发生的作用及其大小是任何事物存在的归复和意义、价值。道家哲学用一个“道”表述了宇宙万物的自我生成的模式。