本书是日本著名物理学家汤川秀树主编的《岩波讲座现代物理学基础》的第二卷，重点介绍经典物理学中的相对论、热力学及经典统计力学．由浅入深地阐述了相对论、热力学和经典统计力学的过去和现在．较为系统地介绍了物理学发展中具有重大历史意义的观点和方法，并指出了许多尚待解决的问题．
本书翻译分工：第三部分为徐庚武；第四部分为郭永江；第五、六部分为姜兆仁；周茂青校阅了第五部分的数学．郭永江整理了全书译文．
本书适合于理工科高等院校师生阅读，也可供其它科研人员参考．