本书侧重于科学技术同社会进步之间的互动关系，分别从英国皇家学会到法国科学院，巴黎综合理工学院到德国研究型大学，18世纪的科学启蒙、产业革命到19世纪科学体制化和职业化的展开过程，进行了论述，描绘了自文艺复兴以来科学技术在西方社会发展的历史画卷。