本书共分五章，第一章从“至公”、“至正”、“至廉”、“至明”四个方面来阐述海瑞的生平及其清官实践；第二章从“圣贤教育与修身立德”、“崇尚王道与忠君爱民”、“刻苦自律与嫉恶如仇”等方面阐释海瑞清官意识产生的内在因素；第三章从“儒家文化与士阶层的清官意识”、“王权体制与清官现象的政治空间”等两个方面论证海瑞清官意识产生的外在因素；第四章从“清官意识的社会价值”、“清官意识的局限”等两个方面论述“清官意识的得与失”；第五章从“从民本到民主”、“从忠君到人本”、“从清名到奉献”、从“内圣”到“外王”(移风易俗的制度建设)、“从执着到圆融”以及“清官意识的现代价值”等几个方面论述了“清官意识的现代转换”。