过去语言学界对语言音位的分布、对立和内部的发展演变规律的研究，主要基于传统的语言学、音韵学等学科的理论和方法，无法对语言音位结构进行量化研究，即使使用频次统计方法也很难描述和解释音位的地位和相互组合关系。
　　本书以《汉语方音字汇》的3000字为研究材料，根据结构主义语言学的音位对立理论设计了音位负担量计算方法。对中古音韵系统和20个方言点进行音位数量统计、音位对立频次计算、音位负担量计算和音位组合负担量计算，建立了音位功能负担量计算的理论框架，为汉语方言的音位结构、音位分布、音位功能及语言演化的研究提供了一些新的思路和量化的研究方法。