本书是一部天文学的经典著作，原著已发行第5版。书中深入浅出地介绍了有关银河系的最新成果，包括银河系中的各种组成部分——恒星、星团、变星、星云，尘埃以及宇宙颗粒。论述了银河系的中心、旋转、螺旋结构以及银河系中进行着的各种变化过程。其中，最新观测的结果描绘了以前4版所未叙述到的银河系的新图象。
本书可供专业人员从事天文研究参考，也可使广大业余天文爱好者了解我们银河系的概况。物理学、化学、地质学及其他科学的工作者都可以从阅读本书中获益。