本书以1990年国家可可西里综合科学考察队生物组野外收集的大量资料为基础，在室内进行了全面、系统的研究撰写而成，论述的问题主要有：可可西里地区生物区系的组成、特征与演化，其中有的门类还结合细胞学的研究材料，对区系的形成与演变作了深入的探讨；水生生物的种类、分布与生物量；有关动物地理区划的讨论；动物资源的现状、保护与开发利用措施；草地资源的特点、分布规律、类型和评价；生物类群的分类学研究，包括植物的5个新种及无脊椎动物2新属与67个新种的描述；关于设置可可西里自然保护区的建议；高原医学与人体高山生理学的研究诸方面。
本书可供国内外致力于高原生物分类学、区系学、动物地理学、生理学以及保护生物学的科学工作者参考。