本书希望从医疗、卫生史的层面，通过诸如中国地方社会、医疗传教士、华人医药、华人“肮脏”、烈性传染病、战地救援、公共卫生事业、防疫、检疫，以及上海、南京的禁娼运动等一系列具体案例的研究，更多关注日常生活史意义上的底层社会、普通民众在近代中国走向世界进程中的角色和作用，以及与之相关的外来/本土、东方/西方、帝国/殖民、侵略/反抗、国家/社会、民众/精英、男性/女性之间的缠绕和互动，并重点讲述权力在身体层面上的现代性布控和运作，以及普通民众面对不断加强的控制，为争取、捍卫生命权利和生命尊严所做出的不懈努力。