本书遵循“梳理演化过程一解析空间格局一模拟演化趋势一剖析演化影响”的写作思路。首先，在简要梳理中国及西方城市发展历史的基础上，从地理学的视角分析北京崛起为古代军事重镇并演化为帝王之都的原因，然后从总体布局、宫殿衙署、居住与商业等方面剖析元大都、明清北京城的空间结构。其次，回顾新中国成立以来北京历次城市总体规划方案的编制过程和主要内容，以及在不同时期的规划指导下，北京市主要功能区建设的成就及面临的问题。再次，采用多种数量模型和GIS空间分析方法描述改革开放以来北京的城市空间结构特征及其演化。同时，采用遥感影像数据和GIS技术解析北京土地利用格局的演化过程，剖析演化的动力机制，在此基础上，结合北京社会经济发展对土地资源的需求，设置不同的发展情景，模拟首都未来土地利用格局的演化趋势。最后，探讨北京市近年来土地利用格局急剧变化引发的资源环境压力、居住与就业空间错位等城市问题。