本书指出清军铁炮的劣势和作战方式的陈旧，是其守卫失败的关键；英法联军铁炮的优势和新作战方式的采用，是其侵略得逞的原因；军事技术变革与整个社会政治制度、文化生活的变革存在着互动关系。书中可加深国人对清军“炮不利”与侵华联军“炮利”问题的理解，进而对近代中西军事史以及技术社会史的研究有所提升。