自由生活海洋线虫是海洋小型底栖生物中数量具有显著优势和物种多样性较高的生物类群，在软底质沉积物中每平方米通常有数百万条线虫。它们占据不同的营养级，在底栖生态系统的能量流动和物质循环中具有重要的作用，其丰度和生物多样性的变化对底栖环境的动态监测具有重要意义。它们是底栖生态系统中污染扰动的指示生物，已被应用于生物监测研究。本书共描述了东海自由生活海洋线虫292种，隶属于2纲7目34科142属，其中描述新种19个。