全书分上、下两篇，上篇为化学基本原理，包括化学反应基本原理、溶液和离子平衡、氧化还原与电化学、物质结构基础、配位化合物；下篇为化学与人类发展，包括化学与材料、化学与能源、化学与生命。上篇主要介绍化学的基本知识和原理，是本书的基础；下篇则选择几个与化学密切相关而又被社会特别关注的学科，介绍化学在这几个学科领域中的应用。全书注重化学与其他学科的交叉，强调化学与社会、经济、技术的联系，重视科技新内容和新发展，追踪学科前沿，强调案例教学，突出科学思维方法和创新能力的培养，注重素质教育。