本书回顾了中国科学院生物物理研究所1958年建所后放射生物学和辐射生物学的40年研究历程，记录了广大科技工作者为了打破美苏两国的核讹诈和核垄断、发展我国自己的核工业与核武器，在分子、细胞、动物和人员健康等各个水平上对核辐射的生物效应进行的研究工作，展示了我国发展“两弹一星”年代放射生物学科技工作者的精神风貌。