本书在历史文献与考古资料相结合的基础上，借鉴前贤已有的研究成果，以先秦时期的区域互动为关照，以"融入--边缘"为互动模式全面系统地进行历史的分析和阐述，探究了先秦时期巴人、楚人的形成以及东周时期巴、楚关系的发展演变及其原因，考辨了学术界在巴人、楚人的形成以及巴、楚关系研究中所争论的一些疑难问题。本书认为巴人是华夏边缘的族群，而楚人则是华夏族群的边缘化。东周时期，巴、楚关系的发展变化体现为：在政治上，由相互支持的融入状态而逐渐边缘化；在文化上，则表现为交汇融合。造成这种相悖现象的主要原因是，楚人对巴蜀战略地位的短视，其西进是为了获取峡江地区盐卤资源的经济利益，以致于最后皆亡于秦。