本书将中国古代都市作为中国美学史研究中的一个重要问题。以西汉长安为对象，从政治、伦理、宗教、自然等几个维度对西汉长安作了从物象到观念的分析研究。政治权力构建的长安，凸显其威势和伦理；神性的长安主要体现出宗教与信仰方面的意义；自然的长安以实用和审美两个向度可以划分出田园、景观和山水。政治长安的崇高美、伦理长安的礼制美、神性长安的超越美、山水长安的自然美，共同构成了对于西汉长安的美学解读，从中可以看到西汉的城市观念以及都市理想。