本书试用辩证唯物主义观点讲述化学元素周期律的形成和发展过程，从元素的最初分类，一直到现代各式元素周期表和未来的元素周期表，并扼要地介绍了化学元素概念的产生和发展、元素原子量测定的演变、化学元素发现的经过、原子价概念的建立等，用具体的科学史实，对从事于建立元素周期律的化学家们作出了评价。
本书既是一本科学史话，也是一本科学知识读物，可供大、中学校化学教师、学生、知识青年和化学史爱好者阅读参考。