翻译学的研究对象既包括译者、读者、听众、观众等翻译现象中的认知主体，又包括语言文字、广义符号、意义、文体特征等认知客体。本书基于“翻译”和“translate”两个术语，探讨中西方翻译理论对主客体的研究理路的差异：中国的翻译学学理是人本主义的；西方的翻译学学理是物本主义的。通过详细研讨翻译学的核心问题——意义，本书指出，翻译现象中不同的认知主体并不共享同一个经验世界；意义并不内在于语言文字，而发生在人与语言文本互动的中途，所以流变不居；加了引号的“原作”也是认知主体主观构建的产物。