本书在前人研究的基础上，从学科史、教育史研究的新角度切入，在充分掌握史料的基础上，从档案等原始文献史料入手，在清季社会、文化、政治等各方面制度性变动中，厘清农学在近代中国的起源、流变的脉络及在此过程中遭遇的困境，进而考察农学从知识走向制度的转变，探究晚清农学困境的深层次成因。通过对与农学有关的文本有实践争论的分析，进一步探究近代农学与社会沿革及制度变迁的发展互动，注意思想、行为和制度之间的关联，管窥中国近世社会变迁和转型的重要线索和脉络。